Lʼobservance thérapeutique est médicalement définie comme un « comportement selon lequel la personne prend son traitement médicamenteux avec lʼassiduité et la régularité optimales, selon les conditions prescrites et expliquées par le médecin ». Elle intègre dans sa définition dʼautres recommandations qui parfois sont aussi vitales que la prise dʼun traitement, notamment la modification des régimes alimentaires, lʼintégration de contraintes hydriques comme dans la dialyse, la pratique dʼune activité physique dans les maladies cardiovasculaires. Pour autant, lʼobservance ne sʼobtient pas par simple injonction, prescription ou rappels à lʼordre du patient.