La maladie comme objet de recherche n’est pas un champ autonome relevant des seules compétences du corps médical ou de la médecine considérée comme une discipline scientifique et académique. Les sciences humaines et sociales ont généré des réflexions conceptuelles et théoriques permettant d’examiner les manières dont les sociétés, les cultures, les individus construisent leur regard sur la maladie (Laplantine, 1986). L’amélioration constante des thérapeutiques et l’allongement de la vie des malades chroniques ont donné lieu à l’émergence d’une nouvelle figure théorique du malade « de longue durée. »