Les pays à revenu élevé disposent depuis 1996 de traitements efficaces contre le vih-sida constitués essentiellement par des médicaments assimilables par voie orale sous forme de comprimés. Néanmoins ces traitements, dont quelques-uns existent sous forme de génériques, ne sont pas encore disponibles en assez grand nombre dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Cela entraîne donc un système de rationnement de biens pourtant indispensables au maintien en vie de millions de personnes atteintes par le vih-sida dans ces zones géographiques.